Ibuki Iwasaki llegó al MIT sin tener una idea clara de en qué quería especializarse, pero eso cambió durante la primavera de su primer año, cuando dejó su zona de confort y se matriculó en 4.02A (Introducción al Diseño). Para el proyecto final, su grupo tuvo que hacer una estructura modular con bloques de espuma, produciendo un diseño con componentes bidimensionales y tridimensionales.
El equipo terminó dando forma a 72 cubos únicos, con el patrón y la ubicación de cada bloque planificados cuidadosamente para que, cuando se ensamblaran, formaran una estructura con una fachada sencilla pero un intrincado interior similar a un túnel.
La experiencia le enseñó a Iwasaki que era más creativa de lo que creía y que amaba la progresión del proceso de diseño, desde la ideación hasta la fabricación.
Iwasaki se compromete a ayudar a otros estudiantes a vivir su experiencia en el MIT, ya que es asesora asociada de estudiantes de primer año a través de la Oficina del primer año del MIT – Instituto tecnológico de Massachusetts
También le presentó el papel que la tecnología puede desempeñar en el diseño, ya sea a través de la codificación, el procesamiento de componentes para analizar cómo podrían encajar entre sí o el uso de programas para evaluar la funcionalidad o el éxito de un modelo. Se entusiasmó al explorar cómo el diseño y la tecnología funcionan juntos.
Ahora en su último año, Iwasaki tiene doble especialización en arte y diseño, en el Departamento de Arquitectura, y en computación y cognición, en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, encontrando formas creativas de desarrollar tecnología que prioriza a las personas y cómo piensan. Ella cree que considerar a la persona que usa la tecnología es fundamental para el diseño.
En su primer año, Iwasaki se unió a Concourse, una comunidad de aprendizaje de primer año que integra clases relacionadas con humanidades y centradas en STEM. Más tarde, también se unió al Programa de Becas Burchard, una serie de cenas con profesores de la Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales, para aprender más sobre la experiencia de humanidades en el MIT. “Aunque inicialmente temía que al elegir el MIT eligiera STEM en lugar de humanidades, ese no fue el caso”, dice.
“El diseño definitivamente involucra aspectos tanto de las humanidades como de STEM”, agrega.
Más experiencia con el lado tecnológico del diseño llegó en el verano del segundo año de Iwasaki, en una clase de ética experiencial. Con la tarea de observar el diseño visual de las redes sociales y sus efectos en el usuario, consideró cómo el diseño de la aplicación estaba conformado por la forma en que alguien podría interactuar con la plataforma.
Por ejemplo, observó cómo un «pergamino infinito» se convierte en un comportamiento gratificante, lo que desencadena una respuesta de dopamina.
“Me di cuenta de que la cognición y el comportamiento humano influyen en muchas cosas, especialmente en el diseño”, dice.
La clase despertó el interés de Iwasaki en el diseño centrado en el ser humano, lo que la llevó a observar más de cerca la forma en que un individuo interactúa con la tecnología. En enero de 2020, buscó su primera oportunidad de investigación de pregrado relacionada con el diseño (UROP) a través del Urban Risk Lab, que diseña tecnología para desastres naturales. Iwasaki se centró en un proyecto que involucra una plataforma que permite a los ciudadanos afectados por desastres naturales, así como a los servicios de emergencia, comunicarse información entre sí en tiempo real.
Ella ayudó a diseñar la interfaz del programa, considerando qué diseño podría ser más fácil para que los usuarios interactúen. También trabajó en un componente de aprendizaje automático, que analizó informes de áreas específicas y los procesó de una manera que fuera fácil de entender para los usuarios, lo que finalmente les dio a los servicios de emergencia más tiempo para reaccionar. Y pudo asistir a talleres con los servicios de emergencia japoneses, e incluso ayudó a traducir sus informes a través de Zoom. La experiencia fue reveladora para Iwasaki, lo que subraya la importancia del usuario individual para determinar cómo se implementa la tecnología.
Si bien Iwasaki estuvo intrigada durante mucho tiempo por el lado estético del diseño, la clase de ética y el siguiente proyecto de investigación generaron un nuevo interés en la funcionalidad y el deseo de aprender más sobre la cognición y el comportamiento para informar mejor sus diseños. Una de las primeras clases que tomó en esta área fue 9.85 (Cognición y desarrollo en la primera infancia), para explorar la forma en que piensan los jóvenes. Y en el verano de 2020, Iwasaki comenzó a trabajar en el Laboratorio de cognición de la primera infancia de la profesora Laura Schulz.
Ejecutando estudios sobre Zoom, Iwasaki les leyó historias a los niños y analizó sus respuestas a preguntas y escenarios específicos. Estaba particularmente interesada en estudiar el «comportamiento de escapatoria».
Por ejemplo, si un padre le dice a su hijo que no quiere nada en el suelo, el niño, en lugar de recoger sus pertenencias, podría apilarlas en su cama, por lo que técnicamente no hay nada en el suelo. Al aplicar estos conocimientos a la tecnología, Iwasaki ve el comportamiento de las lagunas como una forma de crear algoritmos precisos para el procesamiento de la información.
“Comprender el comportamiento de las lagunas en los niños puede conducir a una comprensión de cómo las computadoras encuentran las lagunas en el código”, dice ella.
Trabajar con niños y estudiar cómo aprenden también influyó en gran medida en el tema de la tesis de grado superior de Iwasaki, donde analiza cómo se usa la tecnología con fines educativos, centrándose en la realidad aumentada y cómo se puede implementar mejor para mejorar el aprendizaje. Ella entiende que la tecnología tiene un gran potencial para su uso al servicio de la educación, aunque hay mucho trabajo por hacer.
Iwasaki también se compromete a ayudar a otros estudiantes a navegar su experiencia en el MIT, ya que es asesora asociada de estudiantes de primer año a través de la Oficina del Primer Año del MIT. Ella ve el papel como una oportunidad para conectarse con otros estudiantes universitarios y ayudarlos a explorar sus intereses. Más recientemente, se convirtió en asesora asociada específicamente para especializaciones en diseño, bajo el profesor que tuvo para 4.02A en su primer año. “Ha sido muy gratificante para mí compartir mis experiencias y ayudar a guiar a los de primer año”, dice.
De cara al futuro, Iwasaki espera seguir estudiando la cognición y sus aplicaciones a la tecnología y el diseño. Específicamente, quiere mirar más de cerca su tema de tesis centrado en la educación, utilizando su experiencia en cognición para informar diseños futuros para plataformas de aprendizaje más efectivas.
“Aunque a veces se sentía extraño pasar de hacer una silla en una clase a analizar las neuronas de nematodos en otra, me siento afortunada de haber tenido la oportunidad de explorar ambos mundos y también de poder unirlos a través del estudio, el aprendizaje y el diseño para la educación. » ella dice.
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